Il y a 11 ans, l'Opération Tarpan

Ce matin ont débuté les premières missions de reconnaissance des Rafale de l'EC 3/30 "Lorraine" au-dessus de l'Iraq onze années après les dernières missions de guerre des Mirage IVP. En effet, dans le cadre de la Résolution du Conseil de sécurité de l'ONU n° 1441 du 8 novembre 2002 sur le désarmement de l'Irak, et pour soutenir l’action de la CCVINU (Commission de Contrôle, de Vérification et d’Inspection des Nations Unies), la France déploie, depuis Istres, à Al-Kharj, en Arabie Saoudite, deux Mirage IVP et deux C-135FR, avec 70 personnes, du 21 février au 9 avril 2003.
Cette opération est baptisée Tarpan et consiste à réaliser des missions reconnaissance de jour sur des objectifs définis par la CCVINU, avec l’accord de l’Iraq et survol de l’ensemble de son territoire. Le détachement est placé sous le contrôle opérationnel (OPCON) du Commandant des éléments français (COMELEF) de l’opération Alysse (détachement Alysse 46). Les Mirage IVP déployés sont les n° 25/AX et 53/BZ reconnaissables aux marques UN qu'ils arborent sur la dérive. 

Application des marquages des nations unies. (DR)

Les missions commencent le 26 février à raison d'un vol par jour d'une durée comprise entre 4 à 5 heures. Les avions sont équipés de deux pods de contre mesure externes et le bidon CT-52. 110 000 km² de territoire irakien sont photographiés.

Certains survols sont "illuminés" par les radars de défense Sol-Air irakiens alors que les vols sont effectués en subsonique et à moyenne altitude. Au total, neufs missions sont réalisées. 

Les vols sont suspendus le 17 mars sur ordre du Secrétaire général des Nations Unies. Le lendemain, les inspecteurs de la CCVINU évacuent l’Irak soit deux jours avant le déclenchement de l’opération "Iraqi Freedom". Les avions regagnent la Base aérienne 118 Mont-de-Marsan le 19 mars.

Mirage IVP et C-135FR lors de l'opération Tarpan en 2003 (Photo Cne Mazzocco, ERS 1/91)