A U.S. Air Force C-141 Almost Got Itself Shot Down Over Chad

During France’s intervention in the Chad-Libya war in 1987, the French restricted air traffic over Chad. No aerial traffic was allowed in an area that extended from the 16th parallel to the outskirts of the capital N’Djamena.

Civilian pilots didn’t always respect these air-traffic measures, especially as civil flights that sought to save fuel by cutting through the forbidden zone.

It was dangerous air space. Over the summer of 1987, Libyan Tu-22s and Il-76 cargo planes acting as bombers struck several towns near the 16th parallel, in particular Faya-Largeau. The Il-76s dropped dozens of pallets of bombs on a palm grove near the town, killing several local people.

On Sept. 7, 1987, French troops fired a HAWK missile and shot down a Libyan Tu-22 bomber over N’Djamena. Two days later, an unknown aircraft flew over Chad toward the capital. It was flying at subsonic speed and not responding to radio calls.

A U.S. Air Force C-141 Almost Got Itself Shot Down Over Chad - 1987 was a stressful year over Central Africa

French Fighter Jets Spent 1986 and ’87 Chasing Libyans Over Chad

In mid-February 1986, French forces launched Operation Épervier — France’s intervention in the Libya-Chad war. The French air force deployed to Chad’s capital N’Djamena around a dozen Jaguar A fighter-bombers and up to six Mirage F.1C interceptors from various units along with a few Mirage F.1CR tactical reconnaissance fighters.

The warplanes spent months chasing away Libyan planes and, more than once, came close to shooting them down.

French Fighters Spent 1986 and ’87 Chasing Libyans Over Chad - Lots of intercepts, no shoot-downs

Il y a 30 ans, l'Armée de l'Air frappait une nouvelle fois Ouadi-Doum

Yvon Goutx à bord de son Mirage F1CR au-dessus du Tchad (Crédit photo : Yvon Goutx)

Au cours de l'opération Manta, les forces françaises avaient établi une "Ligne rouge" le long du 15e parallèle - une position ayant pour but le blocage de toute avance des troupes de Mouammar Kadhafi ou de Goukouni Oueddei dans le sud du Tchad - qui fut étendue au 16e parallèle lorsqu'un Jaguar fut abattu et son pilote tué en janvier 1984. Le 16 février 1986, l'armée de l'air française lança un premier raid aérien sur une base aérienne libyenne construite près de l'oasis de Ouadi-Doum dans le nord du Tchad. La piste fut complètement détruite par onze Jaguar utilisant des bombes BAP-100, ainsi commençait l'Opération Epervier. Au début de janvier 1987, Habré voulu profiter de l'engagement des Libyens dans le Tibesti pour attaquer la ville de Fada. En représailles, les chasseurs libyens franchirent la ligne rouge pour frapper Oum-Chalouba et Arada, les forces françaises basées à Kalaït recevant quelques bombes.